L’Exploration de Vénus - un défi d’ingéniosité
Ce printemps, vous entendrez parler de Vénus. Pourquoi? Parce qu’il va se produire un évènement bien particulier le 5 juin prochain. Il s’agit du transit de Vénus. De quoi s’agit-il? Tout simplement du passage de cette planète devant le Soleil de telle façon que nous pouvons l’observer passer dans le disque qu’est le Soleil.
Ce genre de phénomène demande un alignement bien précis de la Terre avec Vénus et cette étoile. Mais attention! Pour observer le phénomène, il faut regarder le Soleil, alors des équipements spécialisés sont requis, et l’assistance d’une personne compétente en la matière est nécessaire. L’observation directe du Soleil est une activité qui comporte de sérieux dangers. Il est donc important de le faire correctement afin d’éviter tout accident! Ne manquez pas l’occasion de ce spectacle qui ne reviendra qu’en 2117.
Transit de Vénus
Jan Herold (German Wikipedian)
de:Benutzer:Klingon
D’une certaine façon, Vénus est une planète semblable à la Terre. Sa taille, par exemple, est sensiblement la même : Vénus est environ le 9/10e de la Terre. De plus, c’est aussi une planète rocheuse avec une composition semblable. Mais les comparaisons s’arrêtent à peu près là, car Vénus est une véritable fournaise où il fait en moyenne plus de 460 degrés Celcius. C’est définitivement la planète la plus chaude du système Solaire. Il y pleut de l’acide sulfurique et l’atmosphère est surtout composée de gaz carbonique (CO2).
La surface de Vénus est toujours cachée sous un épais manteau de nuages, et le terme « manteau » est bien adapté. Notamment, parce que la température est relativement uniforme, que l’on soit aux pôles ou à l’équateur, ou du côté « jour » ou « nuit ». Ce manteau est en quelque sorte la principale raison qui explique la température élevée qui y règne. Le parfait exemple d’effet de serre! Et, pour couronner le tout, la pression atmosphérique y est environ 100 fois plus forte qu’ici sur Terre - soit l’équivalent de la pression de l’eau à 1000 mètres de profondeur…
Cela explique pourquoi les robots et les sondes qui ont atterri sur Vénus, comme Venera 3 en 1966, ce premier objet à « visiter » une autre planète, n’ont pas fonctionné plus de deux heures sinon que quelques minutes.
Surface de Vénus prsie par Venera 13
En ce sens, nous pouvons parler de très grande ingéniosité, car les difficultés d’exploration de Vénus sont beaucoup plus grandes que pour Mars. Pas seulement à cause des températures infernales et de la pression qui y règnent, mais parce que les premières explorations étaient tout simplement faites « à l’aveugle » puisqu’on ne connaissait presque rien de cette planète cachée sous son épais manteau de nuages.
Vénus est la seconde planète à partir du Soleil, et son orbite se situe entre celle de Mercure et celle de la Terre. C’est pourquoi on observe Vénus peu de temps après le coucher du Soleil ou tôt le matin avant son lever. D’ailleurs, on nomme Vénus, un peu à tort, « l’étoile du berger » ou « l’étoile du matin ». Normal puisque c’est généralement dans le ciel l’objet le plus brillant après le Soleil et la Lune, ce qui lui donne le statut « d’étoile » dans notre palmarès céleste.
Mais comme Vénus est aussi la planète qui côtoie la Terre de plus près, ce serait une bien mauvaise nouvelle si elle était réellement une étoile!
Enfin, Vénus est par ailleurs intéressante à étudier, car elle tourne sur elle même dans le sens des aiguilles d’une montre, quand les autres planètes tournent dans le sens contraire. Donc, pour un « Vénusien », le Soleil se lève à l’ouest et se couche à l’est. Il est intéressant de noter aussi que les journées y sont très longues, plus de 116 jours terriens.
Informez-vous concernant le transit de Vénus; plusieurs activités seront organisées par la Fédération des Astronomes Amateurs du Québec (www.faaq.org) et par les clubs d’astronomie à la grandeur du Québec.
Bien avant le transit, profitez des journées courtes de l’hiver pour observer Vénus en début de soirée. Elle vous attend à l’ouest en compagnie de Jupiter.
Finalement, n’oubliez pas que l’observation du passage de Vénus au travers le disque solaire nécessite des équipements spécialisés et que vous devez le faire avec précaution en compagnie de gens qualifiés.
